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恐龙之旅

美科学家通过骨骼扫描发现恐龙也得癌症(图)
信息来源:中国日报网站 上传时间:2004-11-12 16:28:52 【字号: 】【打印】【关闭】 【纠错
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研究人员用X光机对恐龙骨骼进行扫描

美国俄亥俄州东北州立大学的科学家罗斯希德和他的工作组带着X光机,奔波于北美地区的博物馆之间。他们对700多副恐龙骨骼中的10000多块椎骨进行了扫描,这当中包括广为人知的剑龙、暴龙和三角恐龙的骨骼化石。恐龙患癌的问题一直很有争议,这是第一次大规模的考察。工作组首先排除了一些疑为患癌的骨骼化石,因为经研究,那都是骨折造成的。

  不过,他们在鸭嘴龙的骨骼内发现了癌的存在。鸭嘴龙生活在约7000万年前的白垩纪,是一种食草恐龙。工作组在97个鸭嘴龙的骨骼里发现了29个肿瘤。

  体长3.5米的艾德蒙顿龙是鸭嘴龙的一种,也是体内癌症组织最多的一种,并且只有在这种恐龙化石里发现了恶性肿块。癌症已在几乎所有生物(从珊瑚虫到虎皮鹦鹉)体内发现,但在大多数物种内发生的几率却不得而知。

  它们的肿块和人类癌症患者相似,这表明癌症已存在了相当长的时间,并且本质上几乎没有什么变化。“看来,恐龙得这种病也像我们人类为癌症受苦一样。”罗斯希德说。

  病因在于食物?

  此次发现的最常见的肿瘤是血管瘤,这是一种良性、生于血管内的肿瘤,也存在于约10%的人体内。“如果我把这些恐龙骨骼拿给病理学家看,他会得到相同的诊断结果。”罗斯希德说。

  目前还不清楚是什么导致鸭嘴龙患了癌症。“目前,我们对恐龙疾病的了解其实很少,”剑桥大学的古生物学家大卫·诺曼说,“为什么鸭嘴龙容易患这种病真是一个让人着魔(也可能是永远无法回答)的问题。”不过他说,可能这种恐龙寿命很长,使肿瘤组织有时间成长。

  不过,罗斯希德介绍了他的看法:鸭嘴龙吃的针叶树木中含有很多致癌化学物质;它们的骨骼结构显示,鸭嘴龙属热血动物,这增加了患癌的可能性。

  罗斯希德认为,对野生和已灭绝动物的研究能帮助我们治疗和预防疾病,还为了解在漫长历史时期中疾病的演化提供了方便。

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