上文图像中看到的是天王星的正反两面，透过有色滤镜能够看到云团在天王星表面飘动。

TOM科技讯 据新科学家网站11月11日报道：在太阳系中天王星并不是一个“平淡无奇”的星球。新的卫星照片表明这颗带外行星正在经历着不可思议的季节性天气变化。

当1986年“旅行者”2号宇宙探测器到达该行星时，天王星的表面看上去相当地平淡无奇。但是最近的卫星照片却显示出该行星表面有相当数量的动态风暴系统。事实上，今年拍摄的天王星照片表明该行星上有18个明显的云系。所发现的数目比起1986年“旅行者”号宇宙探测器在其为期一个月的飞越中观察到的数目多了8个。在今年夏季美国夏威夷岛上的大型凯克(Keck II)望远镜就拍摄了一系列的照片，从照片中能够明显看到一个非常明亮的云团在天王星南半球的不透明沼气层上空高高升起。

美国加利福尼亚州伯克利市加州大学的伊梅克·德·佩特说道：“我们之前从未在天王星南半球看到过如此剧烈的对流活动。”他正是通过凯克望远镜得出天王星照片的。他认为这其中的差异很有可能是由于季节的变化而产生的。由于天王星上的一年是一个地球年的84倍，因此研究人员还需要数十年才能确定这一点。

德·佩特和他的同事海蒂·汉梅尔解释到：当“旅行者”号探测器探查天王星的时候正值该星球的仲夏季节。又因为天王星是相对倾倒在一边的，它的自转轴偏离太阳系轨道平面98度，而地球只偏了22.5度，所以当时“旅行者”号看到的天王星南半球一直暴露在阳光下。而如今，天王星的春分季节接近，太阳几乎在这个行星的赤道上空，因此整个行星的各个部分就有了日夜的更替。而冷暖的变化引起了天气系统的活跃。

直到10年前，能够明显表明天王星云系特征的照片也只有“旅行者”号所拍摄的那些照片。然后哈勃空间望远镜的图像分辨率开始接近“旅行者”号的析像能力。在其后的4年里，夏威夷岛上的这台10米口径的凯克望远镜由于采用了新的自适应光学系统和红外摄像机而拍摄到了更清晰的照片。

这些观察结果表明在天王星上某些风暴系统会在一天之中产生与消失，而某些风暴却会持续长达数年。天文学家所记录的最高的风速是2003年观测到的每小时420千米。

另外一个来自于麦迪逊市威斯康星大学的观察小组也利用凯克望远镜来观测天王星。他们也发现了行星表面剧烈的气候变化，其中还包括由飓风般漩涡驱策的大型云团复合体。然而该小组的成员劳伦斯·斯罗莫夫斯基指出由于天王星是离开太阳的第七颗行星，它所接受到的太阳能量较少，所以行星表面的风暴比起地球上的来说似乎明显温和的多。

随着天王星缓慢地环绕太阳运转，从地球观察该行星的角度也在不停变化。这样就导致了近来能够非常清晰地观察到天王星的光环。到2007年的时候，该行星的光环都将能够被地球观察者非常清楚地看到。那时天文学家就可以观察到天王星散开的内圈光环。该光环比其它的外圈光环要暗淡1000倍左右，天文学家只在“旅行者”号拍摄的照片中看到过一次。

德·佩特说道，最令人吃惊的是研究人员发现天王星的光环与其它行星的光环是不一样的。它的光环只由一层云团组成，几乎没有任何粉尘粒子。这一结论是通过凯克望远镜观察到行星光环的光反射偏振变化，然后分析得出的。

德·佩特还说道：“无论从实际上还是理论上都没有任何道理指明光环不能够只有一层。但是我们在整个太阳系中还没有看到别的地方有这种现象，真是太奇怪了。”

这一发现发布于本周三召开的美国天文学协会的行星科学分会会议中。