自1997年世界首例体细胞克隆动物“多莉”绵羊诞生以来，动物体细胞克隆技术发展很快，已先后在牛、小鼠、大鼠、猪、山羊、马等多种动物克隆中取得成功。然而，由于水牛地域分布和卵子发育潜能低等原因，克隆水牛(包括胚胎细胞克隆的水牛)一直没有取得成功。

石德顺教授领导的克隆与生殖调控课题组，近年来在“863”计划资助下，对水牛体细胞克隆进行了深入系统的研究。他们采用体外连续多代培养的胎儿成纤维细胞、成年动物颗粒细胞和耳皮成纤维细胞系作为供体细胞，将在纺锤体图像系统下去核的体外成熟水牛卵母细胞作为受体细胞，运用电融合的核移植方法成功获得水牛克隆胚胎。他们于2003年12月17日将一枚来自3月龄雌性水牛胎儿成纤维细胞的克隆胚胎，移植到受体水牛体内。经343天妊娠，于11月19日上午经剖腹产获得了世界第一头体细胞克隆雌性水牛。该克隆水牛体重为29公斤，各方面发育均很正常，出生后曾一度心跳正常，有了自主呼吸，并发出“哞哞”的叫声。遗憾的是，由于缺乏护理经验，对脐带处理不当导致出血；没有及时将呼吸道中的羊水及粘液排出，致使这头克隆水牛在体外仅存活了30分钟就因呼吸困难而死亡。

据介绍，此前该课题组曾获得1头来自22岁公水牛成纤维细胞的7月龄雄性克隆胎儿，目前还有1头体细胞克隆水牛已妊娠7个多月，预计将于2005年3月生产。