据悉，中国第二代极轨气象卫星——“风云三号”气象卫星初样星已经进入研制阶段，正在进行工程试验。按计划，初样星将在明年年中完成。然后，再转入正样星即飞行星的生产。

极轨气象卫星主要为中长期的天气预报和气候监测及环境监测服务。中国是继美国和俄罗斯之后第三个具有自行研制、运行地球同步轨道和极轨卫星的国家。迄今为止，欧洲尚没有发射过极轨气象卫星，日本也没有这方面的计划。美国与“风云三号”属同一水平的“NPOESS”极轨卫星，预计将在2008年发射。欧洲研制的同一水平的“METOP”极轨卫星计划将在2006年发射，与中国“风云三号”01星的发射时间较为接近。

“风云三号”极轨卫星的设计工作寿命初定为3年，力争能提高到5年，并仍将使用“长征四号乙”运载火箭发射。由于是全新的型号，“风云三号”01星仍为试验星。

据悉，与“风云一号”相比，“风云三号”的遥感仪器大大多于“风云一号”；同时，“风云三号”对地观测精度更高。它的对地观测最高几何分辨率为250米，而目前使用的“风云一号”D星的对地观测分辨率为1.1公里。因此，其观测精度提高了4倍，而发送回地面的观测信息量则提高了16倍。